Начни сначала - Страница 20

— Поступим так. Ты мне расскажешь, как складывались ваши с Кеннетом отношения с самого начала. Ну с того момента, как он сделал тебе предложение.

Глэдис не была хорошей рассказчицей и пришла в некоторое замешательство. Джекки поспешила ей на помощь.

— Расскажи, например, почему ты так и не стала сотрудницей компании. Это было желание Кеннета, чтобы ты осела дома, ведь так?

Глэдис с готовностью кивнула. Конечно, это Кеннет так решил, и она ничего не имела против. Неожиданно для себя Глэдис разговорилась. Она подробно описала и помолвку, и медовый месяц, и всю последующую безмятежную жизнь. Она словно заново переживала счастливые месяцы своего замужества. Ах, если бы не эта…

— А почему вы почти нигде не бывали? — внезапно прервала ее Джекки. — Дом, хозяйство, ожидание мужа с работы, ужины… Кстати, почему вы ужинаете в кухне, ведь у вас прелестная столовая?

Пришлось Глэдис рассказать и о своей злополучной попытке внести разнообразие в их отношения, о так и не состоявшемся походе в ресторан. Но ведь это такая мелочь!

Джекки выслушала с легкой непонятной усмешкой.

— Понятно, — проронила она, когда Глэдис замолчала. — Что ж, если хочешь, я выскажу свое профессиональное заключение. Но учти, оно тебе не понравится.

— Все, что угодно, только помоги мне вернуть мужа! — взмолилась Глэдис.

— Хм, ну что ж. В том, что Кеннет заинтересовался другой женщиной, виновата только ты.

— Я?! — взвилась Глэдис.

— Я еще удивляюсь, как это он не начал тебе изменять сразу после свадьбы, — преспокойно продолжала Джекки. — Ты ведь с самого начала дала ему понять — с тобой можно делать что угодно, ты все стерпишь.

— Да что же… — Глэдис попыталась вставить хоть слово, но не тут-то было!

— Муж не хочет, чтобы ты работала, — пожалуйста! Ему нравится проводить вечера дома у телевизора — тоже никаких возражений. Да ты и не заметила, как превратилась в какую-то бессловесную домашнюю машину, помесь плиты и пылесоса! — Джекки насмешливо посмотрела на подругу и неодобрительно покачала головой. — А ваша помолвка! Да это же просто дикость какая-то!

Джекки, видимо, действительно была возмущена. Ее профессиональная сдержанность впервые ей изменила. Она вскочила и нервно заходила по комнате, продолжая бросать сердитые отрывистые реплики.

— Подумать только! — воскликнула она, резко взмахнув рукой и едва не опрокинув вазу с каким-то замысловатым букетом из засушенных трав. — Ты его ждешь, предвкушаешь романтическое предложение руки и сердца, настоящую сказку. Ты полдня наряжалась! И что? Чем все это обернулось?

Джекки сердито уставилась на Глэдис, словно ожидая ответа. Глэдис лишь пожала плечами.

— Вместо изысканного ужина при свечах — готовая пицца, разогретая в микроволновке! А само предложение?! Мол, на вот тебе кольцо и не докучай мне всякой чепухой. И ты это спокойно проглотила, да еще была рада-радешенька!

— Но ведь у Кеннета действительно был очень трудный период! — возразила Глэдис чуть ли не со слезами.

Ей очень не понравились нападки Джекки на Кеннета. К тому же все было совсем не так, хотя…

— А ваш медовый месяц?! Это что-то невообразимое! — продолжала Джекки. — Что бы Кеннет там ни говорил о своих трудностях, он что, каждый месяц женится? Неужели нельзя было придумать маршрут поинтереснее, чем поездка в захолустную гостиницу в двух милях от собственного дома?

Глэдис промолчала. Ей и самой приходили в голову подобные мысли, хотя ее собственные формулировки были не столь категоричны.

— Кеннету всегда нравилось, что я хорошая хозяйка, — невпопад возразила Глэдис.

— Так оно и есть. Не сомневаюсь, что ему нравятся вкусные бифштексы и чистые полы. Но вот нравишься ли ему ты?

Глэдис опустила голову и принялась теребить край шелковой блузки.

— И что, ты считаешь, что теперь он уйдет?

В ответ Джекки только вздохнула.

— У тебя есть две возможности, — заговорила она наконец. — Первая — оставить все как есть и быть терпеливой.

— Терпеливой, — эхом отозвалась Глэдис.

— Да, — твердо сказала Джекки. — Но предупреждаю, это будет мучительное и очень долгое перетягивание каната. Хватит ли у тебя выдержки вести себя так, словно ты ничего не знаешь, и не поддаться ни на одну из провокаций соперницы? Ведь их еще будет ой как много.

Глэдис нахмурилась. Джекки права в своих опасениях — уже первый опыт общения с соперницей выбил ее из колеи настолько, что она была готова немедленно закатить истерику. А ведь, если верить Джекки, это вернейший способ потерять Кеннета.

— Что ж, вижу, что с этим ты вряд ли справишься, — подвела итог Джекки.

— Ты сказала, что есть и другая возможность? — Теперь Глэдис отчетливо осознала, что означает избитое выражение «хвататься за соломинку».

— Да. Но, боюсь, этот вариант тебе не подойдет. Во всяком случае, пока ты полностью не избавишься от имиджа покорной и всепрощающей женушки.

Так вот, оказывается, какой у нее имидж! Глэдис привыкла считать себя просто хорошей, верной женой и умелой хозяйкой. Да и Кеннет частенько повторял, что она просто идеальная жена. Обычно это звучало как комплимент, но что, если он над ней подшучивал? Да, но почему Джекки считает, что другая возможность — не для нее? Что, собственно, за этим кроется?

Глэдис не заметила, что произнесла вслух последний вопрос.

— А вот что, — сказала Джекки. — Самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это уехать.

Если бы Джекки заявила, что ей немедленно следует сделать операцию по смене пола, Глэдис бы так не поразилась. Оглушенная, она лишь растерянно смотрела на подругу.